Eκλεισε τα 36 χρόνια του τον περασμένο Σεπτέμβριο και δεν είχε πείσει κανέναν πως μπορεί να είναι βασικός στην εθνική ομάδα της Γαλλίας. Ο Ολιβιέ Ζιρού έκανε πράγματα και θαύματα το τελευταίο τρίμηνο με τη Μίλαν.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάν, δεν έμεινε αδιάφορος και τον επέλεξε στην 26άδα που θα συμμετέχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Τα εννιά φετινά γκολ με τη Μίλαν αποτέλεσαν το δέλεαρ για τον Ντεσάν και την ιεραρχία της Γαλλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας.
Για τον Ζιρού θα είναι η τρίτη συμμετοχή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Συνήθως έμπαινε ως αλλαγή στα παιχνίδια της Γαλλίας, όμως τώρα, με τον ανέτοιμο λόγω τραυματισμού Καρίμ Μπενζεμά, φέρεται ως το ακλόνητο φαβορί για να αποτελέσει τον μπροστάρη της επιθετικής γραμμής.
«Για μένα είναι ευλογία η τρίτη συμμετοχή μου σε αυτή την πολυπόθητη διοργάνωση. Για να πω την αλήθεια, επιθυμώ την επικράτηση της Eθνικής μας στους αγώνες, αλλά έχω και έναν προσωπικό στόχο. Να γίνω πρώτος σκόρερ στην ιστορία της, βελτιώνοντας την επίδοση του Τιερί Ανρί», δήλωσε ο Γάλλος επιθετικός.
Μετρά, λοιπόν, 49 γκολ σε 114 διεθνείς συμμετοχές και απέχει μόλις δύο τέρματα από το ρεκόρ (51) του Ανρί. Πιστεύει ακράδαντα πως κάλλιστα δύναται να πετύχει τρία γκολ και να ξεπεράσει τον Ανρί. Αν το κάνει, δεν θα έχει να φοβηθεί τίποτα για αρκετό καιρό -ακόμη και αν αποχωρήσει από την ενεργό δράση-, αφού οι κυριότεροι αντίπαλοί του είναι μακριά.
Ο μεν Αντουάν Γκριεζμάν (έχει περάσει και αυτός τα 30 χρόνια) έχει 42 γκολ, ενώ ο πιο επικίνδυνος, που είναι και νεαρός, ο Κιλιάν Εμπαπέ, έχει 28. Ο Ζιρού ομολογεί πως μοιάζει στον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς. «Πράγματι, όπως αυτός, έτσι και εμένα μου αρέσει να σκοράρω με ακροβατικό τρόπο. Δεν γνωρίζω αν διανύω την καλύτερη φάση της ποδοσφαιρικής σταδιοδρομίας μου, αλλά αναφορικά με τα γκολ, θα προσπαθώ πάντα να είμαι ακροβάτης».
Ωστόσο, το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν του ταιριάζει καθόλου. Το 2018 δεν σκόραρε, αν και ήταν ο κεντρικός κυνηγός της Γαλλίας, και το 2014 σκόραρε μόνον μία φορά. Ομως, απόντος του Μπενζεμά, θα είναι ο βασικός επιθετικός της την προσεχή Τρίτη εναντίον της Αυστραλίας.