Σοβαρές ζημιές αποκαλύφθηκαν στην Αυτοκρατορική Πύλη της Αγίας Σοφίας, για τις οποίες οι Αρχές δήλωσαν άγνοια, ενώ οι υπεύθυνοι ασφάλειας του Μνημείου Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς προσπάθησαν να υποβαθμίσουν το γεγονός.
«Λύπη και αποτροπιασμό» εξέφρασε το υπουργείο Εξωτερικών για το βανδαλισμό της Αυτοκρατορικής Πύλης της Αγίας Σοφίας. Με ανακοίνωσή του, το ΥΠΕΞ ζήτησε από τις αρμόδιες Αρχές «να πράξουν τα δέοντα ούτως ώστε οι υπεύθυνοι να οδηγηθούν ενώπιον της Δικαιοσύνης, καθώς και να αποκατασταθούν άμεσα οι ζημιές στο μνημείο».
Αν και το θέμα αποκαλύφθηκε από την τουρκική εφημερίδα «Σαμπάχ» και προβλήθηκε από όλο τον Τύπο, από τις επίσημες Αρχές δεν έγινε καμία ανακοίνωση, πέραν της δήλωσης του Μαχίρ Πολάτ, αναπληρωτή γενικού γραμματέα του Δήμου Κωνσταντινούπολης, που βεβαίωσε ότι αυτοί που προκάλεσαν την καταστροφή «θα πρέπει να ταυτοποιηθούν και το θέμα να οδηγηθεί στον εισαγγελέα».
Με παρέμβασή τους, τα μέλη της Ενωσης Ιστορίας της Τέχνης κατήγγειλαν τις καταστροφές στην Πύλη και ανήρτησαν φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ανακαλύψαμε ότι η ιστορική Αυτοκρατορική Πύλη της Αγίας Σοφίας βρίσκεται σε αυτή την κατάσταση και τη φωτογραφίσαμε», ανέφεραν, προσθέτοντας ότι η διαπίστωση έγινε το βράδυ της 18ης Απριλίου. Στην ανάρτησή τους στο twitter, τα μέλη της Ενωσης ζήτησαν να βρεθούν οι υπεύθυνοι και να τιμωρηθούν.
Ο υπεύθυνος ασφάλειας του εμβληματικού ναού για τους ορθόδοξους χριστιανούς και ιστορικού μνημείου για όλο τον κόσμο μίλησε για «ζημιές από αγνώστους» και φέρεται να είπε στα μέλη της Ενωσης Ιστορίας της Τέχνης ότι «δεν είναι τίποτα, θα το φτιάξουμε». Στις πιέσεις των ειδικών για την παράδοση του υλικού από τις κάμερες, απάντησε ότι δεν έχει καταγραφεί τίποτε! Οι Τούρκοι ιστορικοί Τέχνης, ωστόσο, είπαν πως θα καταγγείλουν το θέμα στον εισαγγελέα, προσθέτοντας ότι «δεν θα δεχθούμε ένας τέτοιος άνθρωπος να είναι υπεύθυνος σε ένα από τα σημαντικότερα μνημεία του κόσμου».
Οι ζημιές στην Αυτοκρατορική Πύλη της Αγίας Σοφίας, που χρονολογείται από τον 6ο αιώνα, επιβεβαιώνουν τους φόβους των ειδικών για πλημμελή προστασία και συντήρηση του μνημείου.
Η γαλλική εφημερίδα «Le Figaro» είχε αναφέρει τις ανησυχίες ειδικών για την κατάσταση της Αγίας Σοφίας, επισημαίνοντας τα προβλήματα που δημιουργούνται λόγω της μετατροπής του μνημείου σε χώρο μουσουλμανικής λατρείας – την αδυναμία των επισκεπτών να δουν τα ψηφιδωτά του ναού που καλύπτονται μόνιμα από κουρτίνες, τη σωστή συντήρηση της Αγίας Σοφίας και την προστασία της όσο λειτουργούσε ως μουσείο.
Βίντεο του περασμένου Δεκεμβρίου δείχνει φθορές στους εσωτερικούς τοίχους του μνημείου, πίσω ακριβώς από την αυτοκρατορική πύλη που από τότε διακρίνονται σημάδια βανδαλισμού στην όψη της.
Η Αγία Σοφία άρχισε να λειτουργεί πάλι ως τζαμί από τον Ιούλιο του 2020, όταν ο Τούρκος πρόεδρος, Ταγίπ Ερντογάν, αποφάσισε να τη μετατρέψει σε χώρο μουσουλμανικής λατρείας.