Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν αποκάλεσε τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ «δικτάτορα» κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στην Καλιφόρνια.
Τα σχόλιά του έγιναν μια ημέρα αφότου ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν συναντήθηκε με τον Σι για συνομιλίες στο Πεκίνο, οι οποίες αποσκοπούσαν στην άμβλυνση των εντάσεων μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων.
Ο Μπάιντεν είπε επίσης ότι ο Σι ένιωσε αμηχανία μετά την κατάρριψη ενός φερόμενου κινεζικού κατασκοπευτικού αερόστατου από τις ΗΠΑ.
Η Κίνα έχει δηλώσει ότι «αντιτίθεται κατηγορηματικά» στα σχόλια του Μπάιντεν.
«Ο λόγος για τον οποίο ο Σι Τζινπίνγκ αναστατώθηκε πολύ, όταν κατέρριψα αυτό το αερόστατο με δύο αυτοκίνητα με κουτιά γεμάτα κατασκοπευτικό εξοπλισμό, ήταν ότι δεν ήξερε ότι ήταν εκεί», είπε ο Μπάιντεν την Τρίτη (20/6). «Αυτό προκαλεί μεγάλη αμηχανία στους δικτάτορες. Όταν δεν ξέρουν τι συμβαίνει», πρόσθεσε.
Η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας Μάο Νινγκ χαρακτήρισε τις δηλώσεις του Μπάιντεν «εξαιρετικά παράλογες και ανεύθυνες». Μιλώντας σε μία προγραμματισμένη συνέντευξη Τύπου, είπε ότι πρόκειται για «μία ανοιχτή πολιτική πρόκληση» που παραβιάζει τη διπλωματική εθιμοτυπία.
Το αερόστατο, το οποίο η Κίνα λέει ότι ήταν μετεωρολογικό και παρακολουθούσε τον καιρό, παρασύρθηκε στις ηπειρωτικές ΗΠΑ πριν καταστραφεί από αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη τον Φεβρουάριο. Η Ουάσιγκτον αργότερα είπε ότι το μπαλόνι αποτελούσε μέρος ενός εκτεταμένου κινεζικού προγράμματος συλλογής πληροφοριών. Ο Μπλίνκεν, ο οποίος επρόκειτο να επισκεφθεί το Πεκίνο εκείνη την εποχή, ανέβαλε το ταξίδι μετά το περιστατικό με το αερόστατο.
Κατά την επίσκεψή του το Σαββατοκύριακο, την πρώτη για υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ εδώ και σχεδόν πέντε χρόνια, επανέφερε την επικοινωνία υψηλού επιπέδου μεταξύ των δύο χωρών.
Ο Σι είπε ότι έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος στο Πεκίνο, ενώ ο Μπλίνκεν ανέφερε ότι και οι δύο πλευρές είναι ανοιχτές σε περισσότερες συνομιλίες. Ωστόσο, υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ των δύο χωρών.