Γιατί δεν πετάνε πυροσβεστικά αεροπλάνα τη νύχτα: «Με το πρώτο φως της ημέρας θα μπουν στη μάχη και τα ενάερια μέσα». Είναι μία φράση που ακούμε αυτές τις ημέρες συνεχώς από τους ρεπόρτερ, οι οποίοι καλύπτουν τη μάχη με τις καταστροφικές πυρκαγιές στα πύρινα μέτωπα. Γιατί όμως τα ενάερια μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας δεν μπορούν να συνεχίσουν το έργο τους και κατά τη διάρκεια της νύχτας;
Η απάντηση στο απλό αυτό ερώτημα είναι εξίσου απλή: Επειδή δεν μπορούν να δουν. Δεν υπάρχει η σωστή ορατότητα. Το πρόβλημα της απουσίας ορατότητας δεν αφορά τον εφοδιασμό των αεροσκαφών με νερό –αυτός μπορεί να υλοποιηθεί, ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας, σε κάποιο αεροδρόμιο ή στρατόπεδο, και όχι απαραίτητα στη θάλασσα. Αφορά όμως την προσέγγιση του πύρινου μετώπου.
Κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης αεροπυρόσβεσης, οι πιλότοι θα πρέπει να έχουν καθαρή ορατότητα ώστε να μπορούν να δουν το έδαφος και να προσεγγίσουν με ασφάλεια τις φλόγες. Επιπλέον, για να είναι επιτυχής η ρίψη νερού, αεροσκάφη και ελικόπτερα θα πρέπει να πετούν σε χαμηλό ύψος.
Υπάρχουν αεροσκάφη πυρόσβεσης που μπορούν να πετάξουν τη νύχτα;
Το ερώτημα που προκύπτει, είναι αν υπάρχουν παγκοσμίως ελικόπτερα ή αεροσκάφη τα οποία μπορούν να πετάξουν τη νύχτα. Δηλαδή, εναέρια μέσα τα οποία διαθέτουν τον κατάλληλο εξοπλισμό για να επιχειρήσουν ακόμη και χωρίς το φως της ημέρας.
Πέραν της τεχνολογίας για νυχτερινές επιχειρήσεις, οι πιλότοι του «CAL FIRE Hawk» είναι υποχρεωμένοι να φορούν και ειδικό σύστημα νυχτερινής όρασης, προκειμένου να έχουν ακόμη καλύτερη ορατότητα κατά τη διάρκεια της πτήσης.